ハースト・グリーン周辺 からの続きです。
ハースト・グリーン (Hurst Green) にあるメリメンツ庭園 (Merriments Gardens) を訪ねました。
この日は入園料が無料、という情報を地元の観光情報誌やインターネット上で見たのがきっかけでした。通常は大人一人7ポンド（2015年現在）なので、「二人分14ポンドが浮く！」と喜び勇んで出かけたというわけです。
ところが、庭園入り口には「チケットは売店でお求めください」という看板があり、どうも様子がおかしいのでした。売店のカウンターに行って「今日は無料と聞いたのですが･･･」と尋ねてみると、「ああ、そういう情報が出ているみたいですね。誰が流したのかわからないけれど、迷惑しているんですよ」とムッとした様子で返事が返ってきました。それでも「そのつもりでいらっしゃったんでしょうから、入ってくださってかまいませんよ」とのこと。夫が「一人分だけでも入場料を支払いましょうか」と申し出たのですが、「いえいえ、かまいません。どうぞどうぞ」と言っていただき、少々後ろめたいような気持ちになりながらも庭園へ。
庭園内にはびっしりといろいろな植物が植えられていて、華やいだ雰囲気。気持ちもパッと明るくなるようです。
庭園の敷地面積は4エーカー（＝約16,200㎡＝1.62ヘクタール）だそうです。正方形にすると一辺が127メートルぐらいということで、広すぎることもなく歩き回りやすいです。
ご覧のとおり写真をたくさん撮りながら、2時間ほどのんびりと散策を楽しみました。売店カウンターでお礼を言ってから帰途につきました。（写真をクリックすると、少し大きなサイズでご覧いただけます。）
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